Chucho Valdés & Irakere 50

El pianista, arreglista y compositor cubano, Chucho Valdés está al frente de esta gira mundial que celebra los 50 años de la emblemática formación ‘Irakere', acompañado por los músicos de su cuarteto, además de por un elenco de músicos cubanos de primer nivel, entre los que se encuentran también Carlos Averhoff Jr. (saxofón), hijo de un antiguo miembro de ‘Irakere’ ya fallecido, y el hijo de Chucho, Julián Valdés, a la percusión.

Chucho Valdés ha ganado 7 premios Grammy, 6 premiosGrammy Latino, el Premio a la Excelencia Musical que otorga la Academia Latina de la Grabación y, recientemente, ha recibido dos Grammy más: por el trabajo ‘Mirror mirror’, un álbum que grabó con sus compañeros pianistas Eliane Elías y el fallecido Chick Corea; y un Grammy Latino por el disco ‘I missed you too’, (‘Yo también te extrañé’), el álbum de su reencuentro con el maestro saxofonista y clarinetista, Paquito D'Rivera, un amigo de muchos años que también fue un pilar de ‘Irakere’.  

Chucho Valdés puso en marcha ‘Irakere’ en 1973. Para interpretar su visión musical con este proyecto eligió a algunos de los principales solistas de la legendaria Orquesta Cubana de Música Moderna, una big band que nació en 1967 con los mejores músicos de Cuba que interpretaban temas de jazz y pop. En 1973, ‘Irakere’, cuando todavía era una banda dentro de la gran orquesta, grabó Bacalao con pan’,  una canción que se convirtió en un gran éxito y que les dio a conocer. Bacalao con pan es un tema bailable, con un ritmo y un arreglo irresistible, que dejaba entrever la profundidad y las ambiciones en la composición y la interpretación de esta formación. Este tema, que fue el primer gran éxito de ‘Irakere’, fue un anticipo del éxito posterior que tuvo la timba, un estilo bailable que todavía está vigente en Cuba.

En 1975, ‘Irakere’ se convirtió en un grupo independiente y permaneció activo hasta 2005. Sin embargo, el descubrimiento de ‘Irakere’ comenzó en 1977, (casi dos décadas antes de Buena Vista Social Club), con la primera visita oficial de estadounidenses a Cuba, desde la Crisis de los Misiles, que llegaron en un crucero de jazz en el que viajaban músicos como Dizzy Gillespie, Stan Getz y el joven Ry Cooder. En La Habana pudieron escuchar al grupo y quedaron maravillados por sus composiciones y el virtuosismo de sus músicos. Fue entonces cuando Bruce Lundvall,  presidente de CBS Records, tuvo noticias de ‘Irakere’ y, unos meses más tarde, viajó hasta Cuba para escucharlos en persona. En esta audición quedó tan impresionado que enseguida los contrató y realizó gestiones para llevarles al Festival de Jazz de Newport, en Nueva York.

Fue el 28 de junio de 1978 cuando, incluidos en el  programa  y sin previo  anuncio, Chucho Valdés e ‘Irakere’ cerraron la velada en el Carnegie Hall e irrumpieron en la escena mundial. Unos meses más tarde, un álbum titulado ‘Irakere,’ que incluía  una selección del concierto en New York y una actuación en el Festival de Jazz de Montreux, ganó el Premio Grammy a la Mejor Grabación de Jazz Latino.